Investigadores del Conicet y la Universidad Nacional de San Mart\u00edn encontraron alteraciones en zonas vinculadas a las funciones ejecutivas y la atenci\u00f3n en pacientes con s\u00edntomas persistentes. Los efectos fueron mayores en los no vacunados<\/p>\n\n\n\n
Cinco a\u00f1os despu\u00e9s del inicio de la pandemia, los cient\u00edficos siguen investigando c\u00f3mo la infecci\u00f3n por SARS-CoV-2 puede dejar secuelas temporales y duraderas en el cerebro, incluso en personas que cursaron cuadros leves o moderados de la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores quieren indagar y categorizar el impacto en una enorme parte de la poblaci\u00f3n global \u2014unas 400 millones de personas\u2014 que, tras la infecci\u00f3n por COVID-19, desarroll\u00f3 s\u00edntomas persistentes como fatiga, niebla mental, dolores musculares, falta de aire o problemas de memoria y atenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Aunque estos efectos son conocidos desde las primeras etapas de la pandemia, su origen neurol\u00f3gico a\u00fan no se comprende del todo y no existen a\u00fan marcadores cl\u00ednicos que permitan identificarlos con claridad.<\/p>\n\n\n\n
En este contexto, un grupo de cient\u00edficos del Conicet y la Universidad Nacional de San Mart\u00edn (UNSAM) comenzaron en 2023 una investigaci\u00f3n para evaluar si el COVID prolongado est\u00e1 asociado con cambios cerebrales espec\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
En di\u00e1logo con Infobae, Mart\u00edn Belzunce, investigador del Conicet y coordinador del estudio desde la Escuela de Ciencia y Tecnolog\u00eda de la UNSAM explic\u00f3: \u201cEstudiamos pacientes con s\u00edntomas persistentes tras el COVID-19 a trav\u00e9s de neuroim\u00e1genes y evaluaciones cognitivas, esa fue la primera etapa del trabajo, cuyos resultados fueron publicados en la revista BMC Neurology\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Belzunce se\u00f1al\u00f3 que las neuroim\u00e1genes mostraron \u201catrofia leve y cambios estructurales en el cerebro\u00bb de las personas que sufrieron Covid prolongado, y esas modificaciones fueron m\u00e1s marcadas entre los no vacunados.<\/p>\n\n\n\n
Im\u00e1genes cerebrales y s\u00edntomas persistentes<\/p>\n\n\n\n
La primera etapa del proyecto fue publicada en la revista BMC Neurology con el t\u00edtulo \u201cImpacto cognitivo y cambios estructurales cerebrales en pacientes con long COVID: un estudio transversal con resonancia magn\u00e9tica realizado dos a\u00f1os despu\u00e9s de la infecci\u00f3n en una cohorte de Argentina\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAnalizamos im\u00e1genes estructurales del cerebro \u2014la materia gris, donde est\u00e1n las neuronas, y la materia blanca\u2014 para estimar el volumen y el espesor de la corteza cerebral\u201d, detall\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan indic\u00f3, ese tipo de an\u00e1lisis permite detectar signos tempranos asociados a enfermedades neurodegenerativas. \u201cObservamos atrofia leve y cambios estructurales, aunque eso no implica necesariamente que haya una asociaci\u00f3n con una enfermedad neurodegenerativa. Su impacto a\u00fan debe investigarse m\u00e1s\u201d, advirti\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
El trabajo, encabezado por Belzunce, se bas\u00f3 en el an\u00e1lisis de im\u00e1genes cerebrales obtenidas mediante resonancia magn\u00e9tica estructural en 137 personas, de las cuales 109 reportaban s\u00edntomas persistentes.<\/p>\n\n\n\n
En el aspecto cognitivo, Belzunce se\u00f1al\u00f3 que \u201cno encontramos diferencias marcadas, salvo una leve disminuci\u00f3n en una prueba espec\u00edfica de velocidad de ejecuci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El estudio incluy\u00f3 a personas con s\u00edntomas persistentes durante m\u00e1s de tres meses, residentes en el partido de San Mart\u00edn, que se inscribieron voluntariamente a trav\u00e9s de un formulario del Ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires. \u201cReclutamos personas vacunadas y no vacunadas. La mayor\u00eda de quienes manifestaban quejas cognitivas no estaban vacunados al momento de infectarse\u201d, sostuvo.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los tests cognitivos aplicados \u2014como el Trail Making Test y otras escalas neuropsicol\u00f3gicas\u2014 no revelaron diferencias contundentes entre los grupos, las im\u00e1genes cerebrales s\u00ed mostraron atrofia en \u00e1reas como el cerebelo, el giro lingual y el prec\u00faneo.<\/p>\n\n\n\n
El estudio observ\u00f3, adem\u00e1s, una reducci\u00f3n significativa del grosor cortical en las circunvoluciones postcentrales, regiones que tambi\u00e9n se ven afectadas en enfermedades como el Alzheimer.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los autores, \u201cel patr\u00f3n general de reducci\u00f3n sugiere una tendencia clara\u201d, incluso si no todas las regiones alcanzaron significaci\u00f3n estad\u00edstica tras los controles m\u00faltiples. Y advierten que \u201cestas alteraciones estructurales pueden reflejar efectos sist\u00e9micos m\u00e1s amplios m\u00e1s all\u00e1 de la funci\u00f3n cognitiva \u00fanicamente\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDos a\u00f1os despu\u00e9s de la infecci\u00f3n, las personas con s\u00edntomas prolongados contin\u00faan experimentando una amplia gama de s\u00edntomas, una calidad de vida significativamente afectada y signos leves de atrofia cerebral\u201d, se\u00f1alaron los investigadores en la publicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Marcela Brocco explica sobre el estudio sobre el Covid prolongado y su impacto en el cerebro (Gentileza: Escuela de Bio y Nanotecnolog\u00edas UNSAM @ebynunsam\/ Alejandro Zamponi)<\/p>\n\n\n\n
Belzunce cont\u00f3 que la segunda etapa de la investigaci\u00f3n comenz\u00f3 tras obtener financiamiento de la Organizaci\u00f3n Internacional de Investigaciones del Cerebro (IBRO).<\/p>\n\n\n\n
\u201cAplicamos junto con Marcela Brocco \u2014quien trabaja en biomarcadores de estr\u00e9s y salud mental\u2014 y obtuvimos la financiaci\u00f3n. Eso nos permiti\u00f3 extender la muestra de voluntarios y avanzar en una nueva fase que todav\u00eda est\u00e1 en curso\u201d, indic\u00f3 Belzunce.<\/p>\n\n\n\n
En esa l\u00ednea de investigaci\u00f3n, la doctora en Ciencias Qu\u00edmicas Marcela Brocco, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biotecnol\u00f3gicas (IIB-UNSAM), lidera junto a Belzunce un estudio que busca validar biomarcadores del Covid prolongado en muestras de saliva.<\/p>\n\n\n\n
El objetivo es generar una herramienta no invasiva que permita detectar personas en riesgo y evaluar la eficacia de los tratamientos disponibles.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDesde hace dos a\u00f1os iniciamos este proyecto. En la primera etapa, tratamos de estudiar el efecto del COVID persistente a nivel del funcionamiento del cerebro, con im\u00e1genes y pruebas cognitivas, con im\u00e1genes del cerebro, con resonancia magn\u00e9tica y PET para ver el metabolismo cerebral\u201d, explic\u00f3 Brocco.<\/p>\n\n\n\n
\u201cY en la segunda etapa incorporamos la medici\u00f3n de biomarcadores de salud mental en la saliva para tratar de encontrar una prueba diagn\u00f3stica integrada que que tenga todos los componentes de la parte cognitiva, la parte de salud mental y las im\u00e1genes de cerebro\u00bb, complet\u00f3 la investigadora.<\/p>\n\n\n\n
Aunque a\u00fan no existe una hip\u00f3tesis concluyente sobre el origen del COVID persistente, algunos estudios internacionales sugieren que podr\u00eda tratarse de una disfunci\u00f3n del sistema inmunol\u00f3gico, una reacci\u00f3n autoinmune o la activaci\u00f3n localizada de part\u00edculas virales residuales, especialmente en el cerebro.<\/p>\n\n\n\n
Adultos, personas no vacunadas o quienes cursaron formas graves de la enfermedad parecen estar m\u00e1s expuestos, seg\u00fan distintos trabajos revisados por pares.<\/p>\n\n\n\n
Frente a este panorama, los investigadores argentinos plantean la necesidad de generar marcadores objetivos que permitan distinguir el COVID persistente de otras afecciones neurol\u00f3gicas o psiqui\u00e1tricas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAunque las pruebas cognitivas no mostraron deterioro significativo, la resonancia magn\u00e9tica estructural revel\u00f3 regiones espec\u00edficas de atrofia cerebral\u201d, concluyeron en BMC Neurology. \u201cLa reducci\u00f3n sustancial de la calidad de vida y los niveles de actividad f\u00edsica subraya la necesidad de intervenciones integrales que aborden tanto la salud f\u00edsica como la mental\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de los estudios con resonancia magn\u00e9tica e im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n que muestran atrofia en \u00e1reas involucradas en la memoria, la cognici\u00f3n, el sistema aut\u00f3nomo y la regulaci\u00f3n emocional, diversas investigaciones globales identificaron procesos neuroinflamatorios vinculados a las secuelas del la infecci\u00f3n por COVID-19.<\/p>\n\n\n\n
Una investigaci\u00f3n de la Universidad de Pittsburgh publicada en PNAS en 2023 analiz\u00f3 im\u00e1genes cerebrales de 223 personas no vacunadas que hab\u00edan atravesado una infecci\u00f3n leve o moderada por COVID-19. El estudio identific\u00f3 signos de neuroinflamaci\u00f3n persistente y alteraciones en la sustancia blanca del cerebro.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n, de manera similar al hallazgo reciente de los investigadores argentinos, los cient\u00edficos hallaron evidencias de atrofia cerebral. El estudio estadounidense detect\u00f3 estas anomal\u00edas en regiones vinculadas con la memoria y la regulaci\u00f3n emocional, incluso entre pacientes que no presentaron cuadros severos.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de que el seguimiento cient\u00edfico del virus solo abarca cinco a\u00f1os, la comunidad m\u00e9dica comienza a plantear interrogantes sobre sus secuelas a largo plazo. \u201cSi tuviste niebla mental una vez, \u00bfsignifica eso que tu cerebro est\u00e1 predispuesto a problemas cognitivos m\u00e1s adelante?\u201d, plante\u00f3 en marzo el epidemi\u00f3logo Ziyad Al-Aly, de la Universidad de Washington en St. Louis, quien es uno de los referentes globales en investigaciones sobre los efectos del Long Covid, en declaraciones a The Washigton Post.<\/p>\n\n\n\n
Diversos estudios recientes han detectado un aumento de biomarcadores cerebrales asociados con demencia e inflamaci\u00f3n tras la infecci\u00f3n por SARS-CoV-2.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan metaan\u00e1lisis publicados en 2024 y 2025, una infecci\u00f3n por coronavirus \u2014como ocurre con otras infecciones virales\u2014 podr\u00eda elevar el riesgo de deterioro cognitivo o enfermedades neurodegenerativas en la adultez. \u201cEsas son las cosas que me preocupan\u201d, afirm\u00f3 Al-Aly.<\/p>\n\n\n\n
La magnitud del fen\u00f3meno es significativa: m\u00e1s de 400 millones de personas en el mundo han experimentado COVID prolongado.<\/p>\n\n\n\n
Los especialistas coinciden en que el COVID prolongado no es una sola enfermedad, sino un conjunto de m\u00e1s de 200 s\u00edntomas posibles.<\/p>\n\n\n\n
Se estima que los s\u00edntomas neurocognitivos \u2014como fatiga extrema, niebla mental, p\u00e9rdida de memoria y dificultad para tomar decisiones\u2014 afectan entre el 18% y el 36% de quienes desarrollan COVID prolongado.<\/p>\n\n\n\n
Aunque se avanza en su caracterizaci\u00f3n, la necesidad de estrategias terap\u00e9uticas y herramientas diagn\u00f3sticas espec\u00edficas sigue siendo urgente. Estudios internacionales alertan, adem\u00e1s, sobre su posible vinculaci\u00f3n futura con un mayor riesgo de demencia o deterioro cognitivo, incluso en quienes ya no presentan s\u00edntomas visibles.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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