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El exlíder venezolano Nicolás Maduro continuará bajo custodia en una prisión de Nueva York tras su primera comparecencia ante la justicia de Estados Unidos, donde se declaró no culpable de los cargos de narcoterrorismo y tráfico de cocaína que se le imputan. Durante la audiencia celebrada el lunes en un tribunal federal de Manhattan, el juez Alvin Hellerstein ratificó la detención y fijó la próxima sesión para el 17 de marzo, luego de que el procesado enfrentara formalmente cuatro cargos federales derivados de una investigación sobre sus presuntos vínculos con el narcotráfico internacional.
Vestido con uniforme de presidiario, Maduro prestó declaración en español asistido por traducción simultánea y sostuvo ante el magistrado que continúa siendo el presidente legítimo de Venezuela. El imputado calificó el operativo de captura ejecutado por fuerzas estadounidenses en su residencia de Caracas el pasado sábado como un secuestro y se definió a sí mismo como un prisionero de guerra. Sin embargo, el juez Hellerstein limitó las intervenciones de Maduro a la confirmación de su identidad, señalando que los argumentos de la defensa serán abordados en las instancias procesales correspondientes.
La acusación federal no solo alcanza al exdictador, sino que se extiende a su círculo íntimo y colaboradores cercanos. Su esposa, Cilia Flores, también compareció ante el tribunal y se declaró no culpable de los cargos por tráfico de estupefacientes hacia territorio estadounidense. El acta de inculpación incluye además a su hijo, Nicolás Maduro Guerra, al ministro del Interior Diosdado Cabello y a un importante líder del narcotráfico que se encuentra actualmente prófugo de la justicia.
Mientras el proceso judicial avanza en Nueva York, en Caracas se produjo la asunción de Delcy Rodríguez como jefa del régimen de transición tras la orden de la Corte Suprema de ocupar la presidencia por un periodo de 90 días prorrogables. Rodríguez juró ante el Parlamento calificando la detención de Maduro y Flores como un secuestro de héroes por parte de los Estados Unidos. Por su parte, el presidente Donald Trump confirmó que la operación militar se realizó sin comunicación previa con el círculo del chavismo, aunque destacó que la propia Rodríguez ha comenzado a cooperar con funcionarios estadounidenses, lo que podría influir en el futuro de las sanciones vigentes en su contra.
Finalmente, el mandatario estadounidense adelantó que no habrá elecciones inmediatas en Venezuela debido a la necesidad de estabilizar el país y su infraestructura. Trump señaló que existe un interés estratégico en la reconstrucción de la industria petrolera venezolana, tarea que podría estar a cargo de empresas estadounidenses y que permitiría normalizar la producción de crudo a nivel global. El gobierno republicano advirtió que se mantiene preparado para intervenir nuevamente en caso de que la cooperación interna en Venezuela se vea interrumpida durante este proceso de transición.