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El reciente informe publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) sobre la evolución del mercado de trabajo en el primer trimestre de 2026 ha encendido una señal de alerta en Tierra del Fuego. El conglomerado Ushuaia-Río Grande reportó una tasa de desocupación del 7,5%, cifra que, además de representar un retroceso frente al 7% registrado en el mismo período del año anterior, posiciona a la provincia significativamente por encima del promedio regional patagónico, el cual se mantuvo en un 5%. Este incremento de medio punto porcentual evidencia las persistentes dificultades que atraviesa el tejido laboral fueguino para consolidar una recuperación que permita absorber la demanda de empleo local.
La radiografía del mercado laboral en la Patagonia muestra una realidad sumamente heterogénea, donde las dinámicas productivas locales dictan el ritmo de la contratación. Mientras que en Río Gallegos la desocupación escaló al 8,5% y en Rawson-Trelew se situó en el 7,1%, otros centros urbanos han experimentado caminos divergentes. Es el caso de Comodoro Rivadavia-Rada Tilly, con un 2,7%, y, especialmente, de Neuquén-Plottier, que protagonizó la evolución más positiva de la región al reducir su tasa de desocupación hasta el 3,7%. Este último desempeño es un reflejo directo del impacto multiplicador que ejerce la explotación hidrocarburífera vinculada a Vaca Muerta, cuya escala de inversión continúa transformando la matriz de empleo de toda su área de influencia.
Al analizar el escenario nacional, se observa que la tasa de desempleo se ubicó en el 7,8%, registrando una variación mínima de apenas una décima respecto a los números del primer trimestre de 2025. Sin embargo, detrás de esta estabilidad aparente se esconde una fragilidad estructural que afecta la calidad de vida de los trabajadores argentinos. Con aproximadamente 1,1 millones de personas desocupadas en los 31 aglomerados urbanos monitoreados por el organismo estadístico, el dato más inquietante es el ascenso de la informalidad laboral, que alcanzó el 44,2%. Esta cifra representa el nivel más elevado observado desde fines de 2023, consolidando un patrón de precariedad que parece haberse instalado como una constante en el mercado actual.
Los expertos y analistas del mercado laboral coinciden en señalar que el problema central de la economía argentina ya no es exclusivamente la cantidad de puestos, sino la preocupante degradación en la calidad de los mismos. El mercado se está ajustando mediante la sustitución de empleos formales, dotados de beneficios y protecciones legales, por ocupaciones informales que carecen de estabilidad, aportes previsionales y cobertura social. Este fenómeno no solo limita el poder adquisitivo real de las familias, sino que debilita el acceso a derechos laborales básicos que históricamente han servido como red de contención social.
En este contexto, la situación de Ushuaia-Río Grande merece una atención particular. El hecho de que el conglomerado fueguino muestre una evolución menos favorable que la observada en el conjunto de la Patagonia sugiere que el modelo productivo provincial se encuentra ante un desafío complejo y multidimensional. La incapacidad de retornar a los niveles de empleo previos a este período de retracción pone de manifiesto que, para revertir esta tendencia, será necesario no solo fomentar la creación de nuevos puestos, sino también implementar estrategias que permitan transformar la precariedad actual en empleos de calidad que garanticen una mayor estabilidad para la población trabajadora de Tierra del Fuego.